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El presente.

The Spanish present tense is your default — what you do, what you are, what's happening right now and what you do habitually. It's also the engine room for almost every higher-level structure. Below: when to use it, how to form it (including the stem-changing "boot" verbs), the time markers that signal it, model sentences, common mistakes, and a 60-second drill.

When to use it

Now, always, every day

Use the present tense for three things: things that are happening right now (como pizza), things you do regularly (todos los días como pizza), and facts and states (la pizza es deliciosa).

Spanish doesn't need an "-ing" form for ongoing actions in most cases — the present covers it. "I am studying" is just estudio. Spanish also uses the present for near-future plans where English would say "I'm seeing him tomorrow": mañana lo veo.

Model sentence

Todos los días juego al fútbol con mis amigos.

Every day I play football with my friends.

How to form it

Regular present endings

-AR verbs

e.g. hablar — to speak

yo	hablo
tú	hablas
él / ella	habla
nosotros	hablamos
vosotros	habláis
ellos	hablan

-ER verbs

e.g. comer — to eat

yo	como
tú	comes
él / ella	come
nosotros	comemos
vosotros	coméis
ellos	comen

-IR verbs

e.g. vivir — to live

yo	vivo
tú	vives
él / ella	vive
nosotros	vivimos
vosotros	vivís
ellos	viven

Spot the pattern: -ER and -IR share most endings — they only differ for nosotros and vosotros. The "yo" form always ends in -o for regular verbs.

Key irregulars

ser to be (permanent) soy · eres · es · somos · sois · son

estar to be (state) estoy · estás · está · estamos · estáis · están

ir to go voy · vas · va · vamos · vais · van

tener to have tengo · tienes · tiene · tenemos · tenéis · tienen

hacer to do / make hago · haces · hace · hacemos · hacéis · hacen

venir to come vengo · vienes · viene · venimos · venís · vienen

decir to say digo · dices · dice · decimos · decís · dicen

salir to leave / go out salgo · sales · sale · salimos · salís · salen

ver to see veo · ves · ve · vemos · veis · ven

dar to give doy · das · da · damos · dais · dan

saber to know (a fact) sé · sabes · sabe · sabemos · sabéis · saben

conocer to know (a person) conozco · conoces · conoce · conocemos · conocéis · conocen

Stem-changing "boot" verbs

The stem changes for every person except nosotros and vosotros — draw a line around the others and you get a boot shape. The endings are still regular.

poder to be able (o→ue) puedo · puedes · puede · podemos · podéis · pueden

querer to want (e→ie) quiero · quieres · quiere · queremos · queréis · quieren

jugar to play (u→ue) juego · juegas · juega · jugamos · jugáis · juegan

dormir to sleep (o→ue) duermo · duermes · duerme · dormimos · dormís · duermen

preferir to prefer (e→ie) prefiero · prefieres · prefiere · preferimos · preferís · prefieren

pensar to think (e→ie) pienso · piensas · piensa · pensamos · pensáis · piensan

Signal words

Time markers — words that scream "present!"

If you see any of these in a question, the answer almost certainly needs the present tense.

todos los díasevery day

normalmentenormally

generalmentegenerally

siemprealways

a vecessometimes

a menudooften

nuncanever

cada día / semanaeach day / week

los lunes / sábadoson Mondays / Saturdays

por la mañanain the morning

por la tardein the afternoon

por la nocheat night

ahoranow

hoytoday

este fin de semanathis weekend

dos veces por semanatwice a week

Model sentences

In real GCSE topics

Free time Todos los días juego al fútbol con mis amigos en el parque. Every day I play football with my friends in the park.

School Estudio español porque me gusta mucho la cultura. I study Spanish because I really like the culture.

Family Tengo un hermano y una hermana. Mi padre es profesor. I have a brother and a sister. My father is a teacher.

Daily routine Normalmente como a las dos y luego hago mis deberes. I normally eat at two and then I do my homework.

Description Soy alto y vivo en Liverpool. Me encanta mi ciudad. I'm tall and I live in Liverpool. I love my city.

Free time / opinion Prefiero la música pop porque pienso que es divertida. I prefer pop music because I think it's fun.

Where pupils slip up

Common mistakes

Ser vs estar

ser = permanent things (jobs, nationality, personality). estar = states and locations (mood, place). Soy en Madrid → Estoy en Madrid.

The yo-form irregulars

Lots of common verbs have an irregular "yo" only: tengo, hago, salgo, pongo, conozco, vengo, digo, sé, doy, veo. The other persons usually behave.

Stem changes — boot only

Pensar, querer, poder, dormir, etc. stem-change everywhere except nosotros and vosotros. Pensamos pensamos stays regular: pensamos, not piensamos.

Hacer is not "have"

hacer = to do / to make. tener = to have. "I have a dog" is tengo un perro, never hago un perro.

"-ing" trap

English "I am eating" usually translates as just como. Reserve estoy comiendo for genuinely emphasising the moment.

Subject pronouns optional

The verb ending already tells you the subject. Como pizza = "I eat pizza" — no need for yo. Use it only for emphasis or contrast.

Drill · 60-second sprint

Conjugate the present

Present Sprint

You have 60 seconds. A pronoun + verb appears — pick the correct present-tense form from four options. Score one point for each right answer, no penalty for wrong. Streak resets on a miss.

Best ever: 0

⏱ 60s Aciertos 0 🔥 Racha 0

Conjugate in the present

yo—

¡Tiempo!

—

Aciertos

Mejor

Precisión